その頃、石造りの塔の一室に、ごとりと固い音が響きわたった。
雑然とした部屋だ。かび臭い古文書の山。絨毯の模様が分からなくなるほど積まれた魔導具の類。
その中に、人ひとりが入りそうなほど大きな壺が置かれている。
『ああ、やっと帰ってきたか……』
蓋の下から声が漏れ出でる。無骨な素焼きの壺には似つかわしからぬ美しい声だった。
『すっかり居眠りしてしまった。あの娘がいないと、退屈で仕方がない』
壺はがたごと揺れ動くと、ぴょんぴょん跳ねて部屋を飛びだした。まるで、それ自体が生き物であるかのように、壷は螺旋階段を跳ね登って、塔の屋上へと出た。
吹きつける暴力的な風。しかし、壺は揺るぎなくたたずむ。
「白布！」
声が降ってきた。
壺はくるくると歓喜のあまりに回転した。
上空の亀裂からなにかが降ってくる。
魔人だ。巨大な魔人が、邪霊の群れと絡み合いながら落ちてくる。
「白布、こやつらを追い払ってくれ！ 邪霊じゃ！」
白布と呼ばれた壺は、不思議な音で鳴いた。
木鈴を振るったような軽やかな音が空気を震わせ、ただそれだけで、邪霊は魔人と娘の体から千切れるように離れていく。
『オノレ、魔人メ……ッ、オボエテイロ……ッ』
奇声をあげながら空へと帰っていく邪霊。
直後、両腕を広げたほどもある巨大な魔人が、どうっと屋上に降り立った。あまりの重量に、魔人の体がばりばりと音を立てて床を突き破る。
しかし、壺はたじろぐことなく、ただ泰然とその場に鎮座しつづける。
『こんな涸れ谷になぜこんな塔が……聞いていないぞ、距離を見誤ったではないかッ』
崩れた穴にすっぽりと半身を埋めた魔人が怒声を飛ばした。そして、ようやく目の前の壺に気づき、凶悪なひげ面を無防備に驚かせた。
『ようこそ。御身は豪腕殿に相違なかろうか？ 招きに応じていただき感謝する』
サラードハザは呆気にとられて壺を見つめ、なにかを言いかけ、また口を閉ざした。
『カッカトーラン、無事か？』
「む、むう」
白布の問いに応じ、巨人の背からにょきりと褐色の腕が伸び上がった。よろよろと魔人の肩にしがみついた腕が、その先にある体をどうにか引きずり上げる。
ずるりと肩から転げ落ちたカッカトーランは、鼻から地面にぶつかって呻いた。
白布は魔導師の血と砂で汚れた体に、甘えるように壺の身を寄せた。
『帰りを待ちわびたぞ。本当に退屈だった。お前のせいだ。どう責任を取ってくれる？』
「うう、疲れた、白布。わしも会いたかった！」
白布は、勢い良く抱きついてきた魔導師にくつくつと笑い、ふと体を傾けた。
『ところで、カッカトーラン。この人の仔はどうしたんだ？』
「おお、そうじゃった！」
カッカトーランは慌てて顔を上げ、屋上に倒れ伏した木乃伊のような子供を抱き起こした。
「おい、聞こえるかわっぱ！ 息をしてるか！？」
問いかけに反応して、子供のひび割れた唇がぴくりと震えた。
「魔、人……」
うわごとだ。意識は戻っていない。
小さな声が途切れ途切れに言葉を紡ぐ。
「も……、願いを……叶え、て……なら……」
魔人よ、魔人。
もしも願いを叶えてくれるなら。
少年が苦しげにそう呻いた瞬間――、
『こんな世界、滅ぼしてしまえ』
その声は、少年の口から発せられたものではなかった。
カッカトーランは目を見開き、子供から身を離す。
子供の体の下に、ぼうっと影が浮かびあがる。
屋上を覆い尽くす、巨大なそれは――魚の影。
子供から這いだした魚影は、奈落にいっそうの深い闇を作ると、尾びれを返し、ふたたび子供の中へと消えていった。