君が僕　僕が君

　朝起きたら、ラギルニットはホーバーになっていた。

「ふわぁ」
　ラギルニットは船室に差しこむ朝日に起こされ、寝棚からむくりと起き上がり、
　ゴッ。
「ぃ――ったぁ」
　いきなり額を天井にぶつけて、うめいた。
「あ、あれぇ？」
　まだ半分寝ぼけたまま、頭を撫でこ撫でこする。何で頭なんかぶつけたんだろう。天井は確かに近いけれど、いつもなら全然届かないのに。
「おしっこ……」
　とはいえ、そんなどうでもいい疑問など、十歳の少年の頭に長くとどまるわけがない。ラギルニットは心地よいまどろみににんまりしながら、寝棚のはしごに足をかけた。
「――ッうわ！？」
　そして思いきり段を踏み外し、床に転げ落ちた。
「い、いたたぁ」
　ラギルニットは半泣きになって、ひねった足をさする。そこできょとんとした。
　裸足の足が、自分が知っているよりもずっと骨ばっていて大きい。それどころか、足をさする手の平もやけに大きくて、ゴツゴツしていた。
　大人の手足だ。
「かっちょいー」
　いまいち事態が理解できないラギルニットは、緊迫感なくどきどきと胸を躍らせる。そのとき船長室の扉が開いたので、思考が一時中断した。
　外から入ってきたのは、一人の小さな少年だった。
　柔らかそうな黄金の髪、眠たげな赤い瞳。
　自分と似たような背丈で、年の頃もだいたい同じの……。
　ラギルニットである。
「ひょええ――！？」
「……はよ」
　もう一人の「自分」は寝ぼけ眼をこすりながら、やる気のない朝の挨拶をして、そのままふらふらと前を通りすぎ、寝棚の一段目に倒れこんだ。
　普段ならば、副船長のホーバーが寝ているはずの場所である。
「う、うわ……うわ……！？」
　ラギルニットが唖然と見下ろす中で、「ラギルニット」は枕を生涯の恋人のように抱きしめ、うにゃうにゃと呟いた。
「俺はまだ寝る。ごはんできたら起こしてくれ…」
「きゃあ！ おれが休日のおっさんみたいなこと言ってるー！？」
　そこでラギルニットは「あ」と目を見開いた。
　まさか。そんなまさか。
　ホーバーが寝ているはずの寝棚の一段目。いつもは自分よりも起きるのが遅いくせして、今日に限ってどこかに消えているホーバー。休日のおっさんみたいな寝ぼけた台詞。完全に目を覚ましていない半開きの目。
　まさか。この少年は、まさか――。
　ラギルニットの大きな声に反応して、うつらうつらと眠りかけていたもう一人の「ラギルニット」は不機嫌そうに顔を上げた。
「誰が、休日のおっさんだって…？　ラギ…ル――」
　ラギルニットと目が合った「ラギルニット」は、そこで言葉を切り、半開きの目をしばしばさせた。
「…………」
「…………」
「……………」
「…………」
　もう一人の「ラギルニット」は、苦悩に顔を歪め、額に手を押しあてる。
　ラギルニットもラギルニットで、二の句が出ずに立ち尽くした。
「……お、俺がもう一人いる？」
「何でホーバーがおれになっちゃってるのー！？」
　そして二人はお互いの発した台詞に、今度こそぎょっとした。

「俺が、ラギル！？」
「ホーバーが、おれ！？」

「……ええ！？」
　どーん。

　この物語は「俺がアイツでアイツが俺で！バトン※」によって、入れ替わりの呪いをかけられたラギルニット船長とホーバー副船長の、愛と友情の、そして描写的に混乱が混乱を呼ぶ感動巨編である。

　※バトン…インターネット上で人から人へと回される様々な質問集。「俺がアイツでアイツが俺で！バトン」は、あるキャラとあるキャラの体が入れ替わったら…というシチュエーションで、幾つかの設問にキャラ自身が答えてゆくバトンです。この短編は設問を元に、回答を小説内に組み込んで書いたものです。（設問は最後に）